以花卉、禽鸟、鱼虫、蔬果乃至走兽为描写对象的画科。早在新石器时期，在器物上已出现有鸟纹、鱼纹等图案;《鹳鱼石斧图》(新石器时代，仰韶文化陶绘，藏河南省博物馆)是距今五千年左右的一幅完整的绘画作品。商周时期，青铜纹饰(凤纹、雁纹、龙卷纹)，战国楚墓帛画(龙凤人物画、驭龙图)以及岩画(虎豺逐马图)大都是以兽鸟为题材的作品。如果以此为花鸟画之开端，那么其历史源远流长。至魏晋南北朝，著名画家以花鸟禽兽为主题的作品多见于著录之中，而无实物传世。直到唐代花鸟画才发展为独立画科并走向成熟阶段。盛唐画家薛稷擅画鹤，杜甫有赞诗：“薛公十一鹤，皆鸟青田真，画 ......