单子叶植物，禾本科一年生草本植物。秆直立，圆柱形，有高秆和矮秆两种。秆的顶端生有花序，因穗的分枝有长有短，可将高粱区分为散穗和密穗两种类型。果实的颜色有红褐色、白色和黄色3种。种子卵圆形，微扁。有的有粘性，有的没有粘性。品质优良的高粱米营养丰富，每百克含糖类75.6克，蛋白质8.4克，脂肪2.7克，含磷188毫克，比粳米高，含铁4.1毫克也比粳米、籼米高。全国以东北栽培最多，品质也好。种子人、畜都可食用，也可酿酒、制糖(高粱饴);散穗高粱的空穗可制扫帚。没有经过晾晒的嫩叶、幼苗不能喂家畜，因它在家畜的胃中能形成剧毒物(氢氰酸)，吃后可引起中毒。

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