脊椎动物，两栖纲，有尾目，隐鳃鲵科。体长60～70厘米，大者可达1.8米以上，体重20～25千克，为现存最大的两栖动物。体型扁平，皮肤黏滑。体背棕褐色，上有深浅不同的大黑斑，腹面色淡。头宽而扁，上下具有明显成对疣粒。口大，鼻孔和眼极小，位于头的背面，无眼睑。躯干粗壮，尾部发达，后端侧扁，粗而有力;四肢短小，前肢4指，后肢5趾，趾间有微小的蹼。在前后肢之间自颈侧至体侧有明显皮肤皱褶。栖息于山谷水质清澈的溪流中，白昼伏于洞穴中，傍晚后活动，尤其喜在水温较低的地方游动。以鱼、蛙、虾、蟹和螺等为食。因传说“叫声似小孩啼哭”，故长期以来有“娃娃鱼”的俗称 ......